Que voir à la Mosquée de Cordoue

L'intérieur de la Mosquée se comprend par sa structure : une salle de prière organisée en nefs avec une double arcade posée sur des colonnes. On compte environ 850 colonnes de jaspe, onyx, marbre, granit et porphyre, et l'agrandissement d'Almanzor a porté le total à dix-neuf nefs du nord au sud, avec près de 600 arcs.

La double arcade fut une solution constructive pour gagner en hauteur : un arc en fer à cheval dans la partie inférieure et un arc en plein cintre dans la partie supérieure. Les colonnes wisigothes d'origine étaient trop basses pour les musulmans, qui ajoutèrent donc des piliers sans démolir les arcs existants. Pour l'alternance de couleurs, on utilisa des claveaux de brique rouge et de calcaire jaune, créant l'aspect unique de la forêt de colonnes.

Dans la mosquée fondatrice d'Abd al-Rahman Ier (785), toutes les colonnes et chapiteaux furent réutilisés à partir d'édifices romains et wisigoths. Abd al-Rahman II (833-852) prolongea les arcades de huit travées supplémentaires. Al-Hakam II (961) agrandit la salle de 45 mètres vers le sud. Et Almanzor (987) étendit l'édifice de huit nefs vers l'est, décentrant le mihrab. Dans cette dernière zone, les arcs ne combinent plus brique et pierre : ils sont entièrement en pierre calcaire peinte en rouge où il convient. Une étude récente au scanner laser 3D a confirmé que le diamètre moyen des colonnes est de 44 centimètres et la distance entre elles de 315 centimètres, des chiffres différents de ceux qui circulaient dans les publications antérieures.

Le mihrab se situe dans l'espace de la maqsura, au centre du mur de qibla. Cette partie est liée à l'agrandissement d'Al-Hakam II (après l'an 965) et fut le premier mihrab à ouvrir sur une petite pièce plutôt que d'abriter une simple niche dans le mur : un accès en arc de fer à cheval menant à une chambre octogonale coiffée d'une coupole en forme de coquille.

Toute cette zone est décorée de mosaïques byzantines sur fond d'or et de bronze. Les artisans arrivèrent de Constantinople, envoyés par l'empereur Nicéphore II Phocas entre 963 et 969, avec dix-neuf couleurs et des tesselles de pâte de verre recouvertes d'une fine feuille d'or. L'ensemble évoque le Jardin Céleste.

La maqsura est couronnée de trois coupoles nervurées, la centrale atteignant 15,40 mètres de hauteur, avec des arcs polylobés et entrecroisés qui ne se répètent nulle part ailleurs dans l'édifice.

C'est la partie chrétienne la plus reconnaissable du parcours. La Capilla Mayor, le transept et le chœur forment le grand ensemble central ajouté à l'époque de la cathédrale. Les travaux débutèrent en 1523 à la demande de l'évêque Alonso Manrique et ne s'achevèrent qu'en 1607, avec la succession des architectes Hernán Ruiz Ier, Hernán Ruiz II et Juan de Ochoa.

Le retable majeur, de style maniériste, fut conçu par Alonso Matías à partir de 1618. Sous la coupole du transept se trouve la pierre tombale de l'évêque Léopold d'Autriche, oncle de Charles Quint et principal instigateur de l'œuvre de la cathédrale.

Le chœur abrite des stalles sculptées par l'artiste sévillan Pedro Duque Cornejo entre 1748 et 1757, dans un acajou importé de Cuba : 106 sièges assemblés sans un seul clou. Duque Cornejo consacra les neuf dernières années de sa vie à cette œuvre et s'éteignit deux semaines avant son inauguration.

La Cour des Orangers est l'ancienne cour des ablutions de l'ensemble, une enceinte fermée de 130 mètres de long sur 50 de large, entourée de galeries à arcades et percée de six portes vers l'extérieur. Elle fut construite par l'émir Hicham Ier au VIIIe siècle et agrandie au fil des phases successives de construction de la mosquée.

La cour musulmane laissa place à la cour chrétienne lors d'une intervention de l'évêque Francisco de Reynoso (1597-1601), qui aligna les rangées d'orangers en continuité visuelle des colonnes de la salle de prière. Sous les orangers se trouve une vaste citerne qui assurait l'approvisionnement en eau pour les ablutions.

La Porte du Pardon est l'accès principal le plus reconnu vers la Cour des Orangers. Elle fut achevée en mars 1377 sur ordre d'Henri II de Castille, qui prit en charge l'intégralité du coût des travaux.

C'est une grande porte de 9,45 mètres de haut sur 1,93 de large, en bois de pin recouverte de feuilles de bronze ornées de nœuds et d'inscriptions coufiques, avec deux arcs légèrement brisés entre lesquels s'ouvre un espace coiffé d'une coupole baroque. Dans les écoinçons de l'arc extérieur figurent les armoiries de Jean Ier, qui réunissent la Castille et le Portugal.

L'architecte Sebastián Vidal la restaura en 1650, après la construction du nouveau clocher.

La tour actuelle porte en elle le passé de l'ensemble : du minaret musulman à la tour-clocher chrétienne. Un minaret érigé par Abd al-Rahman III en 951-952, de plus de 40 mètres de hauteur, est aujourd'hui enveloppé dans la tour chrétienne.

La tour que l'on admire aujourd'hui fut construite entre 1593 et 1617 par Hernán Ruiz III autour des vestiges du minaret, après un tremblement de terre en 1589. Elle s'élève à 54 mètres, l'équivalent d'un immeuble de 16 étages, la structure la plus haute de Cordoue.

Par la suite, Juan Sequero de Matilla ajouta le corps de l'horloge, et en 1664, Gaspar de la Peña plaça une nouvelle coupole au sommet, sur laquelle repose la statue de Saint Raphaël, protecteur de Cordoue, œuvre de Pedro de la Paz et Bernabé Gómez del Río.